Viime viikkoina taivaankappaleiden palasia on pudonnut maan päälle asuinalueille: yksi Koblenziin Saksaan ja tuorein tapaus Houstonin pohjoispuolelle Yhdysvaltoihin
Meteoriitti, joka syöksyi Texasiin 21. maaliskuuta, ja Koblenziin Saksaan 8. maaliskuuta.Ponderosa Fire Department// Sue Ogrocki/ AP
Vain muutaman päivän aikana kosminen sattuma on iskenyt kahdesti kahteen asuinrakennukseen maapallolla. Ensin sunnuntaina 8. maaliskuuta saksalaisessa Koblenzissa. Kaksi viikkoa myöhemmin, lauantaina 21. maaliskuuta, Houstonin pohjoispuolella Yhdysvalloissa. Tähtitieteilijä Javier Licandron mukaan kyseessä on hyvin epätodennäköinen sattuma, ”mutta ei mahdoton”.
Maapallon asuttu pinta-ala on mitätön verrattuna meriin, aavikoihin tai maaseutuun. Tämä vähentää dramaattisesti todennäköisyyttä, että kappale osuisi asuinrakennukseen. Ja vielä enemmän, jos tämä tapahtuu muutaman päivän sisällä.
Joka vuosi Maahan saapuu tuhansia tonneja avaruudesta peräisin olevaa materiaalia. Dresdenin ilmailu- ja avaruusteknologian instituutin (Saksa) tähtitieteilijä Christian Gritznerin tutkimuksen mukaan yli 50 000 tonnia saapuu planeetalle vuosittain ulkoavaruudesta. Suurin osa hajoaa ilmakehässä, synnyttäen kirkkaita tulipalloja, jotka jäävät usein huomaamatta. ”Normaalisti suurin osa palaa ilmakehään saapuessaan”, Licandro selittää.
Lisäksi kolme neljäsosaa planeetan pinnasta on veden peitossa. Tähtitieteilijä huomauttaa, että ne päätyvät usein mereen kenenkään huomaamatta. ”Asutulle alueelle putoaa ehkä yksi tai kaksi vuodessa. Ja vielä epätodennäköisempää on, että se osuisi asuinrakennukseen”, hän toteaa.
Lisätietoja
Espanjan avaruustieteiden instituutin (CSIC) ja Katalonian avaruustutkimusinstituutin (Institut d’Estudis Espacials de Catalunya) tutkijan Josep Maria Trigon mukaan noin 1 % maapallon pinnasta on nykyään ihmisten rakentamien rakenteiden – talojen, teollisuusrakennusten, teiden – peitossa, ”joten on noin 1 %:n mahdollisuus, että meteoriitti osuu meihin” joka kerta, kun sellainen putoaa.
Tuorein tapaus sattui lauantai-iltapäivänä Harrisin piirikunnassa Texasissa. Meteoriitti lensi taivaalla suurella nopeudella ja hajosi palasiksi ennen maahantuloaan. Yksi näistä palasista teki reiän kaksikerroksisen talon kattoon ja putosi makuuhuoneeseen. ”Kuulimme kovan jyrinän”, kertoi talon omistaja Sherrie James, joka oli paikalla iskun hetkellä, KHOU-TV:lle. Hänen pojanpoikansa löysi reiän ja kiven lattialta. Kukaan ei loukkaantunut.
NASA:n mukaan meteoriitti tuli näkyviin noin 79 kilometrin korkeudella Stagecoachin yläpuolella, Houstonin luoteispuolella. Silminnäkijät kertoivat nähneensä ”kirkkaan tulipallon” iltapäivällä. Noin tonnin painoinen ja halkaisijaltaan noin metrin kokoinen esine liikkui kaakkoon 35 000 mailin tuntinopeudella ennen kuin se hajosi noin 46 kilometrin päässä Bammelista, Houstonin luoteispuolella sijaitsevasta yhteisöstä.
Myöskään Koblenzissa, Saksassa, törmäys ei aiheuttanut loukkaantumisia. Tuona sunnuntaina 8. maaliskuuta avaruuskivi lensi taivaalla ja päätyi myös talon makuuhuoneeseen. Pieni meteoriitti putosi noin kello seitsemän illalla.
Se osui ensin talon kattoon ja jätti jalkapallon kokoisen reiän. ”Talossa oli ihmisiä, mutta ei kyseisessä huoneessa”, selitti Benjamin Marx, Koblenzin palokunnan operatiivinen johtaja. Tulipallo lensi taivaalla lounaasta koilliseen, ja se nähtiin Ranskassa, Belgiassa, Luxemburgissa, Alankomaissa ja Saksassa.
Gritznerin mukaan riski, että meteoriitti osuu ihmiseen, on korkeintaan yksi 174 miljoonasta. Aiemmat tapaukset ovat harvinaisia. Parhaiten dokumentoitu tapaus koskee alabamalaista naista vuonna 1954. 31-vuotias Ann Elizabeth Hodges sai osuman kappaleesta, joka läpäisi hänen talonsa. Appelsiinin kokoinen meteoriitti putosi hänen päälleen hänen nukkuessaan. Herätessään hänellä oli mustelma lonkassa ja suuri reikä katossa.
Jos tämä todennäköisyys onkin mitätön, kahden kappaleen osuminen taloihin samassa kuussa on jo kummallista. ”Jos putoaa 50 000 tonnia ja jokin niistä osuu taloon muutaman vuoden välein, puhumme hyvin epätodennäköisestä tapahtumasta”, toteaa Licandro.
