Jokainen suomalainen on oppinut koulun maantiedon tunneilla saman perusfaktan: maapallon pinta-alasta yli 70 prosenttia on veden peitossa, ja kaikki maailman vesi kiertää jatkuvasti pinnan, ilmakehän ja pilvien välillä.
Viimeaikaiset, syvälle maapallon uumeniin ulottuvat seismologiset tutkimukset ovat kuitenkin pakottaneet geologit ja tiedemiehet kirjoittamaan oppikirjat uusiksi.
Kansainvälinen tutkijaryhmä on tehnyt löydön, joka kuulostaa enemmän Jules Vernen tieteisromaanilta kuin todellisuudelta.
Yli 600 kilometrin syvyydessä, polttavan kuumassa Maan vaipassa, piilee ”salainen valtameri”. Tämä valtava vesivarasto on tilavuudeltaan jopa kolme kertaa suurempi kuin kaikki maanpäälliset valtameret yhteensä.
Miten on mahdollista, että vesi ei höyrysty tällaisessa pätsissä, ja mitä löytö tarkoittaa ihmiskunnalle? Tässä on kiehtova tieteellinen selitys maapallon suurimmalle vesimysteerille.
Seismiset aallot paljastivat näkymättömän meren
Löytö tehtiin alun perin Yhdysvalloissa, kun geofyysikot ja seismologit tutkivat maanjäristysten aiheuttamia aaltoja. Kun valtava maanjäristys iskee, sen tuottamat shokkiaallot kulkevat koko maapallon läpi.
Aivan kuten lääkäri käyttää ultraääntä nähdäkseen ihmiskehon sisälle, geologit (esimerkiksi Geologian tutkimuskeskuksen (GTK) ja kansainvälisten yliopistojen asiantuntijat) käyttävät näitä maanjäristysaaltoja ”röntgenkuvatakseen” planeettamme sisäosia.
Tutkijat huomasivat jotain outoa: noin 410–660 kilometrin syvyydessä, alueella jota kutsutaan Maan vaipan siirtymävyöhykkeeksi, maanjäristysaallot hidastuivat merkittävästi.
”Aaltojen hidastuminen on klassinen merkki siitä, että ne kulkevat veden tai sulan kiven läpi. Mutta kyseisessä syvyydessä paine ja lämpötila (jopa 1 500 celsiusastetta) ovat niin äärimmäisiä, ettei vesi voi esiintyä siellä nestemäisenä merenä tai järvenä. Miten vesi siis oli siellä?”, tiedemiehet pohtivat.
Vastaus löytyi sinisestä ihnekivestä: Ringwoodiitti
Vastaus Maan sisäiseen mereen ei ole lainehtiva, maanalainen luola. Se on kemiaa.
Syvällä Maan uumenissa vesi ei ole nestettä, jäätä eikä edes höyryä. Se on puristunut täysin erilaiseen, ”neljänteen” olomuotoon: se on sitoutunut suoraan mineraalien kiderakenteeseen.
Tutkijoiden katseet kääntyivät mineraaliin nimeltä ringwoodiitti. Tämä uskomattoman kaunis, usein syvän sininen mineraali (jota on löydetty myös maapallolle pudonneista meteoriiteista) muodostuu oliviinista vain käsittämättömässä paineessa syvällä Maan vaipassa.
Ringwoodiitin kiderakenne on kuin molekyylitason pesusieni. Se pystyy imemään ja varastoimaan itseensä valtavia määriä vettä (vety- ja happiatomeina).
”Jos vain yksi prosentti Maan siirtymävyöhykkeen ringwoodiitista koostuu vedestä, se tarkoittaa, että syvällä jalkojemme alla on varastoituna jopa kolme kertaa enemmän vettä kuin kaikissa maailman valtamerissä – Tyynessämeressä, Atlantissa ja Intian valtameressä – yhteensä”, tutkimusryhmän johtaja Steve Jacobsen Northwestern-yliopistosta on todennut.
Maapallon jättimäinen vesisuodatin
Tämä ”sininen valtameri” 600 kilometrin syvyydessä ei ole vain mielenkiintoinen nippelitieto. Se muuttaa täysin sen, miten ymmärrämme planeettamme veden kiertokulkua.
Aiemmin on uskottu, että maapallon vesi saapui tänne avaruudesta jäämeteoriittien ja komeettojen mukana miljardeja vuosia sitten. Tämä uusi löytö kuitenkin viittaa siihen, että maapallon vesi on saattanut tihkua ja hikoilla pintaan planeetan sisältä laattatektoniikan ja tulivuorenpurkausten mukana.
Ringwoodiitti toimii Maan sisäisenä vesivarastona, joka pitää huolen siitä, etteivät valtameremme kuivu koskaan kokonaan, mutta estää myös planeettaamme hukkumasta jatkuvaan veden tulvaan.
Se on valtava geologinen puskuri. Ilman tätä syvällä piilevää sientä, maapallon pinnalla ei todennäköisesti olisi kuivaa maata, vaan eläisimme kokonaan satoja kilometrejä syvän vesimassan peittämällä planeetalla, jossa elämän (ainakin maaelämän) kehittyminen olisi ollut mahdotonta.
Kuinka usein katsot tähtitaivaalle etsien ihmeitä, vaikka suurin mysteeri saattaa sijaita satojen kilometrien syvyydessä suoraan jalkojesi alla? Tiesitkö, että maailman suurin valtameri on lukittuna siniseen kiveen? Jaa tämä tajuntaa laajentava tieteellinen löytö ja uskomaton luontofakta WhatsAppissa tai Facebookissa myös niille ystävillesi, jotka rakastavat tiedettä, luontoa tai upeita maailmankaikkeuden mysteerejä!
