Käytettyjen kirjojen mystiset joukko-ostot: Ovatko tekoälyjätit tyhjentämässä hyllyjä?

Käytettyjen kirjojen kauppiaat Britanniassa, Irlannissa ja ympäri maailmaa raportoivat parhaillaan kummallisesta ilmiöstä: liikkeet saavat suuria, satunnaisilta vaikuttavia kirjatilauksia, joiden takana epäillään olevan tekoälykehittäjät.

Kauppiaat kertovat tilausten tulevan eri puolilta maailmaa, mukaan lukien Yhdysvalloista, Australiasta ja Euroopasta. Toisin kuin perinteiset tilaukset, nämä eivät seuraa mitään tiettyä teemaa tai aihepiiriä.

The Guardianin logo.

Sattumanvaraisia valintoja vai koneellista hakua?

Stuart Manley, alnwickilaisen Barter Books -liikkeen osaomistaja, kertoo, ettei tilauksissa ole logiikkaa. ”Se on todella outo yhdistelmä kirjoja. Normaalisti tilaukset keskittyvät tiettyyn aiheeseen, mutta tämä on täysin hajanaista”, Manley sanoo.

Yksi tilaus on voinut sisältää kaikkea virolaisesta John le Carrén käännöksestä tiettyyn 1980-luvun lehtipainokseen. Manley on myynyt satoja tällaisia kirjoja yhteensä noin 4 000 punnan arvosta.

Irlantilaisen MW Booksin omistaja Jim Shaughnessy kuvailee tilauksia ”koneellisiksi”. ”Aiheet vaihtelevat 1700-luvun afrikkalaisista maataloustyökaluista 1950-luvun kilpa-autoilijoiden elämäkertoihin”, hän kertoo.

Epäselvät taustat ja varastot Heathrow’n lähellä

Useat kirjakauppiaat ovat huomanneet, että tilaukset ohjautuvat usein samoille tahoille. Yksi mainittu toimija on kanadalainen Zoom Books, joka markkinoi itseään ”Pohjois-Amerikan johtavana kirjojen kierrätysyrityksenä”.

Eräs brittiläinen kauppias, joka halusi pysyä nimettömänä, kertoo tilausten olevan hämäräperäisiä. ”Tilausten takana olevat aliakset ovat hyvin epäselviä jopa kokeneille kauppiaille”, hän toteaa. Useat tilaukset on jäljitetty Heathrow’n lentokentän lähellä sijaitseviin rahtivarastoihin.

Kauppiaat huomauttavat, että ostajat maksavat tuotteista täyden hinnan eivätkä pyydä alennuksia, mikä on epätavallista näin suurissa tilausmäärissä. Ilmiö on aiheuttanut häiriöitä perinteisessä kaupankäynnissä.

Tekoälykehitys ja tiedon nälkä

Vallalla oleva teoria on, että tekoäly-yhtiöt ostavat kirjoja massoittain skannatakseen niiden sisällön mallien opettamiseksi. Tämän jälkeen kirjat päätyvät usein silputtavaksi.

Washington Post paljasti aiemmin tänä vuonna, että tekoäly-yhtiö Anthropic on käyttänyt kymmeniä miljoonia dollareita kirjojen hankintaan, niiden selkämysten irrottamiseen skannausta varten ja kirjojen kierrättämiseen. Anthropic on vahvistanut hankkivansa aineistoa, mutta korostaa, ettei se osta harvinaisia tai antiikkisia teoksia.

Teknologiaa seuraava 404 Media raportoi hiljattain, että erityisesti ennen vuotta 2022 julkaistut kirjat ovat haluttua materiaalia, sillä ne eivät sisällä tekoälyllä tuotettua tekstuaalista ”saastetta”.

Vaikka osa kauppiaista epäilee tilauksia tekoälytutkimukseksi, jotkut ihmettelevät logiikkaa, sillä tilaukset sisältävät toisinaan teoksia, jotka ovat jo ilmaiseksi saatavilla verkossa, kuten Gulliverin matkat.

Tilausten suosimia kanavia ovat muun muassa Biblio ja Amazonin omistama AbeBooks. Toistaiseksi tekoäly-yhtiöiden valtava tarve ”puhtaalle” aineistolle näyttää ajavan markkinoita, jotka perinteiset kirjakauppiaat kokevat vieraiksi.