Lauri Sääskilahti teki suomalaista pokerihistoriaa – 5,2 miljoonan euron jättipotti Las Vegasista

Suomalainen liikemies Lauri Sääskilahti on kirjoittanut nimensä pokerihistoriaan. 40-vuotias Sääskilahti sijoittui toiseksi maailman arvostetuimmassa pokeriturnauksessa, WSOP Main Eventissä, ja lunasti noin 5,2 miljoonan euron (6 miljoonaa dollaria) palkintopotin.

Lauri Sääskilahti turnaustilanteessa.

Ensimmäinen suomalainen finaalipöydässä

Saavutus on historiallinen, sillä Sääskilahti on ensimmäinen suomalainen, joka on onnistunut etenemään WSOP-pääturnauksen finaalipöytään. Hänen voittamansa summa on samalla suurin yksittäinen suomalaisen pokerinpelaajan nappaama potti, ohittaen Patrik Antoniuksen aiemman 4,4 miljoonan euron ennätyksen.

Vaikka palkintosumma on merkittävä, Sääskilahden tavoitteet olivat veli Hannu Sääskilahden mukaan muuta kuin rahallisia. ”Lauri oli rauhallinen koko ajan. Hänen tavoitteenaan oli parantaa sijoitusta päivä kerrallaan”, veli kertoo.

Pitkä tausta korttipöydissä

Vaikka Sääskilahti on ollut suurelle yleisölle suhteellisen tuntematon, korttipelit ovat olleet osa hänen elämäänsä yli 20 vuotta. Hän aloitti opiskeluaikoinaan Hankenilla, jossa hän rahoitti elämistään pokerilla niin menestyksekkäästi, ettei hänellä ollut tarvetta muille työpaikoille.

Nykyään Barcelonassa asuva liikemies on harrastanut turnauspokeria säästeliäästi, yleensä vain kerran vuodessa. Hänen veljensä Matti ja Hannu kuvailevat häntä rennoksi, luotettavaksi ja huumorintajuiseksi ”vekkuliksi”.

Hannu Sääskilahti muistelee kehottaneensa veljeään kiertämään turnauksia aktiivisemmin jo vuonna 2025, kun tämä sijoittui 14:nneksi European Poker Tourin pääturnauksessa. ”Lauri sanoi, että ei kiinnosta, mä haluan mennä WSOP:hen. Rahaa enemmän häntä kiinnosti titteli: maailmanmestaruus.”

”Osaava pelaaja, ei turhaa hölmöilyä”

Pokerilegenda Aki Pyysing pitää saavutusta merkittävänä piristysruiskeena suomalaiselle pokerille. Pyysingin mukaan Sääskilahti pelasi finaalipöydässä harkitusti ja laadukkaasti.

”Osaava pelaaja, mikä nyt oli oikeastaan tiedossakin. Jos ei osaa, niin ei sinne finaalipöytään pääse”, Pyysing toteaa. Hän kuitenkin muistuttaa, että näin valtavassa turnauksessa tarvitaan taitojen lisäksi myös onnea.

Turnauksen voitto ratkesi lopulta kaksinpelissä, jossa Sääskilahti joutui taipumaan yhdysvaltalaiselle Lucas Jumalonille. Sääskilahden ratkaisu maksaa korotus jätkäparilla vastustajan väriä vastaan on herättänyt keskustelua pokeriammattilaisten keskuudessa, mutta moni asiantuntija on puolustanut hänen pelitapaansa rohkeaksi ja voitontavoittelun mukaiseksi.

Vaikka turnausmaailma on nähnyt ”yhden hitin ihmeitä”, Sääskilahden nousu amatööritaustasta maailman kärkeen on poikkeuksellinen tuhkimotarina, joka muistuttaa pokerin yllättävästä luonteesta.