Liha-allergia leviää maailmalla – punkin purema voi muuttaa ruokavalion kohtalokkaasti

Punkit tunnetaan tautien levittäjinä, mutta niiden aiheuttama terveyshaitta on laajentunut entisestään. Ympäri maailmaa leviää niin kutsuttu alfa-gal-oireyhtymä, joka muuttaa uhrinsa liha-allergiseksi.

Ilmiön mekanismia ei vielä täysin ymmärretä. On epäselvää, miksi vain osa pureman saaneista kehittää oireita, mutta syy-seuraussuhde on selvä: kun punkki puree ihmistä, sen syljessä oleva alfa-gal-sokerimolekyyli päätyy elimistöön.

Tämä molekyyli on yleinen monien nisäkkäiden lihassa. Jos ihmisen immuunijärjestelmä herkistyy puremien seurauksena kyseiselle sokerille, se tunnistaa myöhemmin nautitun lihan – kuten naudan-, sian- tai hirvenlihan – uhaksi.

Viivästyneet ja vaaralliset oireet

Toisin kuin monet tavanomaiset ruoka-aineallergiat, alfa-gal-oireyhtymä on salakavala. Oireet ilmenevät tyypillisesti vasta 3–8 tuntia lihan syömisen jälkeen.

Terveyskirjaston mukaan oireita ovat muun muassa:

• Nokkosihottuma
• Pahoinvointi
• Hengitysvaikeudet
• Verenpaineen lasku
• Anafylaksia eli vakava, äkillinen yliherkkyysreaktio

Traaginen tapaus Australiassa

Liha-allergian vakavuus nousi julkisuuteen Jeremy Webbin tapauksen myötä. Australialainen 16-vuotias menehtyi vuonna 2022 saatuaan anafylaktisen reaktion syötyään makkaraa telttaretkellä. Häntä pidetään tiettävästi ensimmäisenä ihmisenä, jonka kuoleman on todettu johtuvan punkin aiheuttamasta allergiasta.

Webbin äiti, Myfanwy Webb, kertoi BBC:lle pojan saaneen ensimmäiset vakavat oireet jo vuotta aiemmin ravintolassa nautitun aterian jälkeen. Tuolloin sairaalassa oireet laskettiin astman piikkiin, vaikka lääkärit pohtivatkin liha-allergian mahdollisuutta.

Vasta pojan kuoleman jälkeen tehdyt lisätutkimukset vahvistivat, että kyseessä oli nimenomaan liha-allergian aiheuttama anafylaktinen kohtaus.

Maailmanlaajuinen terveyshaaste

Tuoreen tiedekatsauksen mukaan niveljalkaisten aiheuttamat allergiset sairaudet ovat kasvava maailmanlaajuinen terveyshaaste. Ilmastonmuutos, kaupungistuminen ja ekologiset muutokset muuttavat elinympäristöjä ja lisäävät ihmisten altistumista verta imeville puutiaisille.