Sudet palaavat Euroopan metsiin – villieläinturismi kukoistaa varjoissa

Euroopan susikannat ovat elpyneet merkittävästi viime vuosikymmeninä.

Italian Umbriassa asuva havainnoi, kuinka sudet uikuttavat pimeän tullen. Vaikka varsinaisia näköhavaintoja on vähän, pedon läsnäolo muuttaa metsän tunnelman. Se ei ole vain eläimen näkemistä, vaan tiedostamista siitä, että jotain villiä liikkuu aivan näköpiirin ulkopuolella.

Tämä mystiikka on synnyttänyt kukoistavan matkailumuodon. Euroopassa järjestetään nykyään erikoistuneita retkiä, joilla suden jälkiä seurataan Italian metsissä, Ruotsin lumihangilla tai Suomen erämaiden piiloista käsin. Aito kohtaaminen luonnonvaraisen suden kanssa on monelle matkailijalle elinikäinen muisto.

Susikantojen huima elpyminen

Vuonna 2025 julkaistu PLOS Sustainability and Transformation -tutkimus osoittaa, että Euroopassa eli vuonna 2022 noin 21 500 sutta. Määrä on kasvanut 58 prosenttia kymmenessä vuodessa. Erityisen merkittävää kehitys on ollut Saksassa, jossa laumoja on 219, kun vuosituhannen alussa niitä oli vain yksi.

Tutkimuksen päätekijä Cecilia Di Bernardi muistuttaa, että luku on asiantuntija-arvio. ”Jotkut maat, kuten Suomi, Saksa ja Ranska, seuraavat populaatiota tarkasti geneettisin menetelmin, kun taas idempänä seuranta on vähemmän intensiivistä”, hän toteaa. Silti suunta on selvä: sudet ovat palanneet alueille, joilta niiden uskottiin kadonneen lopullisesti.

Miksi sudet palasivat?

Palautuminen ei ole ihmisen suoraa ansiota, vaan luontaisen leviämisen tulos. Keskeisin ajuri on ollut johdonmukainen lainsäädäntö, erityisesti Bernin sopimus ja EU:n luontodirektiivi. Myös metsien lisääntyminen ja maaseudun väestökato ovat helpottaneet eläinten paluuta.

Suden ekologinen joustavuus on tehnyt siitä poikkeuksellisen menestyjän muihin suuriin petoihin verrattuna. Luigi Boitani, joka on työskennellyt susien suojelun parissa 1970-luvulta asti, myöntää olevansa yllättynyt lajin nopeasta leviämisestä.

Matkailukohteita luonnon ystäville

Abruzzo, Italia: Alue tarjoaa vakiintuneita susiretkiä, joissa yhdistyvät vaellus ja paikallinen elämäntapa. Asiantuntijaoppaat opastavat vierailijoita ymmärtämään susien ja paikallisten lampureiden rinnakkaiseloa.

Bergslagen, Ruotsi: Tukholman läheisyydessä sijaitsevilla retkillä keskitytään susien jäljittämiseen ja niiden ulvonnan kuunteluun yöaikaan. Majoitusvaihtoehdot vaihtelevat hotelleista metsässä riippuvien riippumattojen yökokemuksiin.

Kuhmo, Suomi: Kuhmo on ihanteellinen niille, jotka suosivat kärsivällistä havainnointia. Lassi Rautiainen on kehittänyt alueelle korkeatasoisia valokuvauspiiloja, joista käsin vierailijat voivat seurata susia, karhuja ja ahmoja niiden luonnollisessa ympäristössä.

Białowieżan metsä, Puola: Unescon maailmanperintökohteessa susia jäljitetään vanhoissa metsissä, joissa liikkuvat myös biisonit ja ilvekset.

Vastuullisuus on avainasemassa

Vastuullinen susimatkailu perustuu ennakoimattomuuteen. Asiantuntijat varoittavat toimijoista, jotka lupaavat varmoja näköhavaintoja tai käyttävät houkuttimia. Di Bernardi painottaa, että eläinten ruokkiminen tai niiden häiritseminen on kiellettyä. ”Sudet on pidettävä villeinä”, hän summaa.

Suden suojeluun liittyvä oikeudellinen tilanne muuttui, kun EU:n linjaus tiukasti suojellusta statuksesta keveni vuonna 2025. Vaikka valtioille on annettu enemmän vapauksia säädellä kantoja, luonnon monimuotoisuuden turvaaminen pysyy keskiössä. Susi ei ole enää vain suojelukohde, vaan myös merkittävä tekijä eurooppalaisen maaseudun kestävän elinkeinotoiminnan elvyttämisessä.