Vibrio-bakteeri leviää Välimerellä: Lämmön suosima ”lihansyöjäbakteeri” vaatii varovaisuutta

Vibrio-bakteerin esiintyminen merivedessä.

Välimerellä leviää huomaamaton vaara. Italian terveysviranomaiset varoittavat Vibrio vulnificus -bakteerista, joka tunnetaan erityisesti ”lihansyöjäbakteerina”. Erityisesti Sisilian ja Calabrian välisellä Messinansalmen alueella esiintyvä bakteeri on puhuttanut tutkijoita jo yli kahden vuosikymmenen ajan.

Lämpenevät vedet suosivat bakteerien kasvua

Merten lämpeneminen on keskeinen syy bakteerin leviämiseen. Vibrio vulnificus kukoistaa lämpimissä, miedosti suolaisissa rannikkovesissä. Euroopan kesäiset helleaallot luovat otolliset olosuhteet bakteerin leviämiselle alueille, joilla sitä ei ole aiemmin esiintynyt.

Genovan yliopistollisen sairaalan infektiotautien ylilääkäri Matteo Bassetti korostaa, että muuttuva ilmasto on tehnyt tästä entistä merkittävämmän terveyskysymyksen.

Nopea hyökkäys kudoksiin

Bakteeri tunkeutuu ihmisen elimistöön tyypillisesti avoimien haavojen, naarmujen tai vasta tehtyjen tatuointien kautta. Myös raakojen tai huonosti kypsennettyjen merenelävien syöminen voi johtaa vakavaan infektioon.

Infektio voi edetä poikkeuksellisen nopeasti. Se aiheuttaa usein nekrotisoivaa faskiittia, jossa iho ja ympäröivä pehmytkudos kuolevat bakteerin levitessä verenkiertoon.

Tilastot huolestuttavat

Yhdysvalloissa, erityisesti Floridassa, bakteerin aiheuttamat tapaukset ovat nousseet otsikoihin. Vuonna 2024 Floridassa kirjattiin 82 tartuntaa ja 19 kuolemantapausta. Vuonna 2025 infektioita on raportoitu jo 33, joista viisi on päättynyt kuolemaan.

Yhdysvalloissa tilastoidaan vuosittain noin 100 tapausta, ja noin joka kolmas infektio johtaa kuolemaan. Euroopan tautienehkäisy- ja valvontakeskus (ECDC) kehottaakin välttämään meressä uimista, mikäli iholla on avoimia haavoja.

Tunnista oireet ajoissa

Infektio alkaa usein maha-suolikanavan oireilla, kuten kovalla kuumeella, ripulilla ja vatsakivuilla. Vakavissa tapauksissa iholle ilmaantuu rakkuloita ja verenvuotoja, mikä voi johtaa nopeasti verenmyrkytykseen eli sepsikseen.

Kuolleisuusaste vaihtelee 20–35 prosentin välillä. Henkilöillä, joilla on perussairauksia, kuten maksavaivoja tai heikentynyt immuunijärjestelmä, riski on huomattavasti korkeampi – jopa yli 50 prosenttia.

ECDC seuraa tilannetta ”Vibrio Viewer” -seurantajärjestelmällään, joka tunnistaa reaaliajassa vedet, joissa olosuhteet ovat bakteerin kasvulle suotuisat. Vaikka bakteeri liitetään usein etelän lämpöön, sitä tavataan toisinaan myös Itämeren rannikolla lämpiminä kesäkuukausina.